«Независимая газета» опубликовала рейтинг влияния глав регионов России по итогам февраля 2013 года. Губернатор Самарской области Николай Меркушкин вошел в первую пятерку, заняв четвертую строку рейтинга. В январе в аналогичном списке глава региона занимал шестую позицию. Традиционно возглавляет рейтинг мэр Москвы Сергей Собянин. На последней позиции – губернатор Владимирской области Николай Виноградов.
Примечательно, что Николай Меркушкин обошел таких известных политиков из регионов, как губернатор Нижегородской области Валерий Шанцев (8-е место), глава Кемеровской области Аман Тулеев (9-е место), губернатор Пермского края Виктор Басаргин (42-е место). Проект «Независимой газеты» представляет собой обобщенную оценку влияния всех глав регионов России лидерами российского экспертного сообщества. Персоналии, вошедшие в рейтинг по результатам опроса, распределяются по разделам «очень сильное влияние» (1–20), «сильное влияние» (21–50), «среднее влияние» (51–83). Экспертный опрос, на результатах которого основан рейтинг наиболее влиятельных губернаторов в России, проводится методом закрытого анкетирования. В феврале 2013 года в нем приняли участие 10 экспертов: политологи, политтехнологи, медиаэксперты, журналисты.